紫菜養(yǎng)殖，起始于1966年。1989年，連云港市利用世界銀行貸款，養(yǎng)殖條斑紫菜20公頃，獲得成功。并引進(jìn)日本紫菜加工機(jī)1臺(tái)套，將生產(chǎn)的鮮紫菜加工成品，出口創(chuàng)匯。1990年，從日本引進(jìn)“曙光1號(hào)”條斑紫菜新品種并栽培成功，引進(jìn)“全浮流式”養(yǎng)殖技術(shù)，擴(kuò)大了紫菜的養(yǎng)殖范圍和面積。
1991年，市水產(chǎn)科學(xué)研究院“條斑紫菜冷藏網(wǎng)技術(shù)應(yīng)用研究”獲得成功，建立了條斑紫菜良種培育、保種育苗基地，為條斑紫菜的養(yǎng)殖和發(fā)展，起到了非常重要的作用。后又引進(jìn)紫菜加工生產(chǎn)線(xiàn)13條，隨著紫菜加工質(zhì)量的提高，促進(jìn)了紫菜養(yǎng)殖與加工業(yè)的發(fā)展，在潮間帶、淺海掀起了紫菜養(yǎng)殖的高峰。
1995年8月27日，成立了連云港市紫菜協(xié)會(huì)。
2000年，全市養(yǎng)殖紫菜2480公頃，產(chǎn)量3155噸，紫菜加工企業(yè)60余家，紫菜加工機(jī)100多臺(tái)（套），其中一次性加工機(jī)83臺(tái)，二次加工機(jī)21臺(tái)，主要分布在連云區(qū)、贛榆縣、灌云縣等沿海地區(qū)。全市一次加工紫菜4.4億張，二次加工紫菜9000萬(wàn)張，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)值2.8億元，創(chuàng)匯2000萬(wàn)美元，外銷(xiāo)量達(dá)95%以上。
連云港市雖生產(chǎn)了大量的紫菜，但一直沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的、規(guī)范化的干紫菜對(duì)外交易市場(chǎng)，紫菜的出口銷(xiāo)售，處于各個(gè)紫菜生產(chǎn)企業(yè)自行銷(xiāo)售，互相壓價(jià)，競(jìng)爭(zhēng)出口的混亂狀態(tài)，嚴(yán)重制約了紫菜產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。2003年12月6日，成立了連云港紫菜交易所有限公司，交易所采用國(guó)際上先進(jìn)的招投標(biāo)方式，統(tǒng)一規(guī)范連云港地區(qū)的紫菜交易活動(dòng)，并按照統(tǒng)一交易規(guī)則和紫菜等級(jí)劃分標(biāo)準(zhǔn)，組織運(yùn)營(yíng)。該交易所為連云港市紫菜的養(yǎng)殖、加工和銷(xiāo)售發(fā)揮了服務(wù)、溝通和協(xié)調(diào)的作用。于2005年6月2日，舉辦了歷史上第1次中日紫菜貿(mào)易投標(biāo)會(huì)，真正進(jìn)入了日本市場(chǎng)和國(guó)際市場(chǎng)，這也為中國(guó)紫菜產(chǎn)業(yè)、特別是連云港市紫菜生產(chǎn)的進(jìn)一步發(fā)展創(chuàng)造了機(jī)遇。
2005年，全市紫菜養(yǎng)殖面積3254公頃，產(chǎn)量3296噸。全市一次加工紫菜5.24億張，二次加工1.45億張。
經(jīng)過(guò)十余年的發(fā)展，截至2017年，連云港市紫菜養(yǎng)殖面積達(dá)到36萬(wàn)畝，產(chǎn)量超過(guò)30萬(wàn)噸，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)值達(dá)40億人民幣。連云港市的紫菜生產(chǎn)形成了較為完整的育苗、養(yǎng)殖、加工、毛衣產(chǎn)業(yè)鏈，已經(jīng)成為全國(guó)條斑紫菜生產(chǎn)、加工和創(chuàng)匯的重要基地。
